18-річна ірландка створила пластик, що руйнує мікропластик у ґрунті

18-річна Ар'я Сатіш з Ірландії представила біорозкладний пластик Eco Purge, який після використання не лише розкладається сам, а й допомагає нейтралізувати мікропластик у навколишньому середовищі. Матеріал створений на рослинній основі й містить у своїй структурі фермент, що поступово вивільняється, коли пластик починає біологічно розкладатися.

Фермент, який потрапляє в довкілля, здатен руйнувати частинки PET — полімеру, що широко застосовується у виробництві упаковки та текстилю. Такий підхід відрізняється від традиційних методів очищення, коли забруднений матеріал потрібно збирати й доставляти до спеціальних систем переробки. Тут носієм ферменту виступає сам біорозкладний пластик, що дозволяє діяти безпосередньо в місці забруднення.

Ідея виникла під час роботи над попереднім шкільним проєктом для ірландської STEM-програми SciFest. Тоді Сатіш створювала розумний пристрій для моніторингу забруднювачів у питній воді. Дослідження показало: виявити мікропластик можна, але видалити його з довкілля значно складніше. Це підштовхнуло школярку до вивчення біорозкладних матеріалів і можливості вбудувати в них ферменти, здатні розкладати пластик.

Однією з головних перешкод став пошук потрібного ферменту. Сатіш використовувала ChatGPT, щоб знайти компанії в Європі та США, які працюють із необхідною речовиною, після чого зверталася до них напряму. Проте близько 3 мг ферменту коштували приблизно 2500 доларів — це було надто дорого для студентського проєкту.

Зрештою дівчина звернулася до Кевіна О'Коннора, директора ірландського дослідницького центру BiOrbic. Він допоміг отримати два типи ферментів із Данії та Німеччини, які передали до Atlantic Technological University для зберігання. Після створення раннього прототипу Сатіш продовжила вдосконалювати Eco Purge та випробувала його в ґрунті, прісній і солоній воді. Під час кожного тесту вона розміщувала виміряну кількість мікропластику поруч із матеріалом і спостерігала за зразками протягом шести тижнів. Після завершення експерименту Eco Purge повністю розклався, а мікропластик у тестових зразках також зазнав руйнування.

Попри обнадійливі результати, Eco Purge залишається прототипом і поки не здатен руйнувати всі види мікропластику — використаний фермент спрямований на PET. Крім того, у відкритому середовищі ферменти можуть розбавлятися в ґрунті або воді, що скорочує час їхнього контакту з частинками пластику. Високі температури, які застосовуються у традиційному виробництві пластмас, також можуть пошкоджувати ферменти, що ускладнює дешеве промислове виробництво матеріалу.