Комета Галлея: наступний шанс побачити її у 2061 році

Комета Галлея, одна з найвідоміших періодичних комет, знову прямує до внутрішньої частини Сонячної системи. 28 липня 2061 року вона досягне перигелію — найближчої до Сонця точки своєї орбіти. Наступного такого зближення доведеться чекати до 27 березня 2134 року, тож для більшості людей, які живуть сьогодні, 2061-й стане єдиним реальним шансом спостерігати цю комету.

Варто зазначити, що 28 липня — не єдиний день для спостережень. У міру наближення до Сонця його тепло активізує виділення газу та пилу з поверхні комети. Навколо ядра сформується кома, а згодом з'являться характерні хвости, тож період спостережень триватиме значно довше.

Точна дата перигелію вже розрахована, але визначити найкращі дні для спостереження заздалегідь неможливо. Це залежатиме від розташування комети відносно Сонця та Землі, географічної широти спостерігача, тривалості сутінків, погодних умов і місячного світла.

Комета отримала свою назву на честь англійського астронома Едмонда Галлея. Він порівняв траєкторії яскравих комет, які спостерігали у 1531, 1607 та 1682 роках, і дійшов висновку, що це один і той самий об'єкт, який періодично повертається. Галлей передбачив її появу, і в 1758 році комета справді повернулася — вже після смерті вченого.

За даними NASA, спостереження за цією кометою тривають понад дві тисячі років. Сьогодні вона має офіційне позначення 1P/Halley і вважається періодичною кометою. Поширене твердження про повернення кожні 76 років є лише приблизним: інтервал між появами коливається від 74 до 79 років через вплив гравітації планет і невеликі викиди речовини з поверхні.

Востаннє комета проходила перигелій 9 лютого 1986 року, і для багатьох спостерігачів її поява виявилася розчаруванням через незручне положення відносно Сонця. У 2061 році геометрія буде значно сприятливішою: Земля та комета опиняться по один бік від Сонця приблизно під час перигелію. Однак це не гарантує певної яскравості — активність комети може бути непередбачуваною, а міське освітлення здатне приховати слабкий хвіст.

Під час попереднього зближення у 1986 році комета стала важливою метою космічних досліджень. Апарат «Джотто» наблизився до її ядра приблизно на 596 кілометрів і виявив, що воно має витягнуту форму та відбиває дуже мало сонячного світла. Водночас невеликі активні ділянки поверхні викидають достатньо речовини, щоб утворити величезну яскраву кому та хвіст.

Цікаво, що Земля щороку перетинає слід частинок, залишений кометою Галлея. Вона є джерелом двох відомих метеорних потоків — Оріонід у жовтні та Ета-Акварид у травні.