Телескоп Swift відновив роботу після провалу рятувальної місії

Космічний телескоп Swift, який уже понад два десятиліття досліджує гамма-сплески, повертається до наукової роботи. 26 серпня інженери місії увімкнули рентгенівський телескоп (XRT) та ультрафіолетовий і оптичний телескоп (UVOT), відключені ще в лютому 2026 року. Тоді це зробили, щоб зменшити атмосферне гальмування та втримати апарат на орбіті до прибуття рятувальної місії.

Третій інструмент — телескоп спостереження спалахів (BAT) — поки що залишається вимкненим. Його зупинили у квітні для економії енергії, що дозволило повернути сонячні панелі під найбільш сприятливим кутом. Науковці сподіваються відновити роботу BAT протягом найближчих тижнів.

Рішення повернутися до спостережень ухвалили після того, як NASA відмовилося від планів підняти орбіту Swift за допомогою робота LINK від компанії Katalyst Space. Апарат запустили 3 липня на ракеті Pegasus XL, і його головною метою було зближення з телескопом та переведення його на вищу орбіту.

Однак наприкінці липня у LINK виникли проблеми з орієнтацією: він почав обертатися і втратив стабільний зв'язок із Землею. Інженери виявили, що вийшли з ладу два з трьох маховиків орієнтації, а також частково відмовила система двигунів на стисненому газі. Хоча обертання апарата вдалося сповільнити, 19 серпня NASA та Katalyst Space офіційно оголосили, що LINK більше не намагатиметься захопити Swift.

Обсерваторію Swift запустили у 2004 році для дворічної місії з дослідження гамма-сплесків — найпотужніших вибухів у Всесвіті. Телескоп пропрацював значно довше, відстежуючи швидкі космічні події у гамма-, рентгенівському, ультрафіолетовому та оптичному діапазонах.

На відміну від багатьох сучасних апаратів, Swift не має власної рушійної установки для протидії атмосферному опору. Через високу сонячну активність верхні шари атмосфери Землі розширилися, що прискорило падіння телескопа. За оцінками фахівців, Swift досягне критичної висоти 300 кілометрів уже протягом 1–2 місяців. Нижче цієї позначки керувати апаратом стане неможливо, тому пізніше цього року він увійде в щільні шари атмосфери, де практично повністю згорить.