Затоплене місто Сент-Томас знову відкрилося для туристів у Неваді

У штаті Невада знову доступні для відвідування руїни Сент-Томаса — міста, яке опинилося під водою внаслідок створення водосховища Мід. Через зниження рівня води залишки поселення, заснованого ще в XIX столітті, знову вийшли на поверхню, і тепер їх можуть оглянути туристи.

Сент-Томас заснували 1865 року мормонські поселенці, які обрали для свого поселення ділянку поблизу річки Мадді. Завдяки зрошенню вони поступово перетворили пустельну місцевість на сільськогосподарські угіддя, сподіваючись вирощувати бавовну та використовувати річку Колорадо для сполучення між Каліфорнією та Ютою. Однак життя в цьому місці було непростим через спеку, комарів, скорпіонів і конфлікти з місцевими племенами, до того ж бавовна росла погано, тож частина перших поселенців повернулася до Юти.

Попри труднощі, місто розвивалося і до 1918 року стало важливою вантажною зупинкою на залізниці. На піку розвитку тут працювали магазин, кафе та готель, а населення сягало близько 500 осіб. У Сент-Томасі були школа, поштове відділення, церква та магазини.

Усе змінилося 1928 року, коли Конгрес США схвалив будівництво дамби Гувера. Проєкт передбачав створення озера Мід — великого водосховища для південного заходу США, але вода мала затопити долину, де стояло місто. Мешканцям виплатили компенсації, і вони поступово залишили свої домівки. Озеро почало наповнюватися 1935 року, а один із жителів, Х'ю Лорд, тримався майже до останнього: у червні 1938-го, коли вода дісталася його будинку, він сів у човен і полишив поселення.

За найвищого рівня озера найвища будівля Сент-Томаса опинилася приблизно на 18 метрів нижче поверхні. Під водою зникли школа та кафе-морозиво, а над озером виднілися лише верхівки бавовникових дерев.

На початку 2000-х рівень води в озері Мід почав падати, і вже 2002 року руїни міста знову стали видимими. З-під води показалися вулиці, фундаменти та залишки будівель, а планування поселення залишилося достатньо впізнаваним. У 2026 році рівень озера сягнув найнижчої позначки за весь період після початку наповнення — 327 метрів.

Як зазначила представниця Служби національних парків Крісті Вановер, востаннє вода була так далеко від міста у 1937 році. Це не перше повернення Сент-Томаса на поверхню: найдовше руїни залишалися відкритими із липня 1963-го до листопада 1972 року, тобто трохи більше дев'яти років.

Щоразу, коли місто стає доступним, сюди приїжджають туристи, колишні мешканці та їхні родичі. Вони можуть пройтися колишніми вулицями та побачити залишки поселення, яке десятиліттями було приховане під водою.