Акула-кайтфін світиться, щоб бачити здобич у темряві

Біолюмінесценція у відкритому океані давно відома як засіб камуфляжу: тварини підсвічують нижню частину тіла, щоб їхній темний силует зливався зі слабким світлом, що проникає згори. Проте акула кайтфін (Dalatias licha) змусила науковців переглянути цю теорію.

Команда морських біологів під керівництвом Жюльєна Клаеса з Католицького університету Левена (Бельгія) дослідила вісім живих акул, випадково виловлених під час наукового огляду Чатемського підняття на схід від Нової Зеландії. Вони виміряли яскравість, колір і напрямок світіння цих тварин.

З'ясувалося, що світіння на нижній частині тіла акули має синьо-зелений відтінок із піком на довжині хвилі 491 нанометр — це близько до залишкового денного світла на глибині, де мешкає акула (приблизно 480–540 метрів). Яскравість також збігалася з очікуваним рівнем освітлення на цих глибинах. Це підтверджує, що нижнє світіння справді виконує функцію контросвітіння — маскування від хижаків, які дивляться знизу вгору.

Проте найцікавішим виявилося те, що світло акули поширюється значно ширше, ніж потрібно для простого камуфляжу. Особливо сильне бокове світіння спостерігалося в передній частині тіла — біля носа, щелепи та грудних плавців. Це наштовхнуло дослідників на думку, що акула використовує своє сяйво як біологічний прожектор, підсвічуючи морське дно з боків, щоб помічати здобич у темному придонному середовищі.

Така стратегія не є унікальною: риби-ліхтарики та інші глибоководні хижаки також використовують біолюмінесценцію для пошуку їжі. Однак для акули кайтфін це особливо важливо, адже вона вважається найповільнішою акулою у світі — рухається зі швидкістю лише близько 13 сантиметрів на секунду. Її здобич — швидкі ліхтарні акули та головоногі молюски, тож приховане підкрадання з використанням світла виглядає логічною мисливською стратегією.

Таким чином, акула кайтфін може поєднувати дві функції біолюмінесценції: маскування від потенційних хижаків і освітлення простору для полювання. Це відкриття допомагає краще зрозуміти, як глибоководні організми адаптуються до життя в умовах майже повної темряви.