Валдас Дамбраускас: від телевікторини до Ліги чемпіонів з Сабахом

49-річний литовський фахівець Валдас Дамбраускас за перший рік роботи з азербайджанським Сабахом підняв команду з п'ятого місця на перше, зробивши її чемпіоном країни. Цього літа Сабах здобув путівку до Ліги чемпіонів, а Дамбраускас став першим литовським і першим балтійським тренером в історії турніру. Раніше він вигравав чемпіонат Болгарії з Лудогорцем, двічі чемпіонат Литви з Жальгірісом та Кубок Хорватії з Хайдуком.

У 25 років Дамбраускас, тоді студент, який підробляв у Норвегії, взяв участь у литовській версії телевікторини «Як стати мільйонером» під назвою «Шість нулів — мільйон». Він виграв 4000 літів (близько 1158 євро) — суму, що дорівнювала річній зарплаті деяких литовців. Знайомі відмовляли його, але він хотів розважитися. Потрапити до студії вдалося лише з четвертої спроби під час телефонного відбору, коли він правильно назвав скандинавського бога грому Тора. У фіналі він зупинився на питанні про країну, що випускає найбільше щоденних газет, і вирішив не гадати.

Ці гроші стали останнім внеском у мрію про навчання в Англії. Разом із нареченою Інгрід (нині дружиною, у них двоє синів — Лукас і Мідас) він використав виграш на студентські візи, авіаквитки, курси та оренду житла. Дамбраускас вступив до Лондонського столичного університету на програму «Спортивна наука та тренерська справа». Паралельно набирався досвіду в академіях Брентфорда, Фулгема та Манчестер Юнайтед, а для заробітку розносив газети, був листоношею, продавцем, маляром і навіть працював у дитсадку.

Першим тренерським клубом стали «Лондонські Тигри» — команда малозабезпеченої молоді бангладеської громади, де він працював безкоштовно. У 2007 році очолив Кінгсбері Лондон Тайгерс із дев'ятого дивізіону, а 2010-го отримав премію Вестмінстера як найкращий тренер, що розвиває масовий спорт. Пізніше подав кандидатуру до Литовської федерації футболу і став тренером збірної U-17, далі — U-19, Екранас. Працюючи на батьківщині, здобув ступінь магістра в Литовському спортивному університеті. Дамбраускас захоплюється шахами, які, за його словами, допомогли розвинути емоційний контроль.

Сабах під його керівництвом грає за схемою з чотирма захисниками та одним центрфорвардом, варіюючи побудову в кваліфікації Ліги чемпіонів (4-2-3-1, 4-1-4-1, 4-3-3). Команда віддає перевагу грі другим номером, але здатна включати пресинг. Серед ключових гравців — поляк Тимотеуш Пухач, найдорожчий у складі за версією Transfermarkt, правий захисник Зедадка, хорват Сіміч, нігерієць Нвачукву та руандієць Джой-Ланс Мікельс, який забив чотири м'ячі в кваліфікації. Є в команді й київський слід — колишній динамівець Кахім Перріс, який виступає на правому фланзі.

За оцінками Transfermarkt, склад Сабаха — найдешевший серед учасників Ліги чемпіонів (18,5 млн євро), що робить команду аутсайдером. Повторити торішнє досягнення Карабаху і потрапити до 24 найкращих буде вкрай складно, але гра команди обіцяє бути цікавою.