Баян-Обо може бути значно багатшим, ніж думали

Науковці Пекінського університету під керівництвом геолога Яна Лі дійшли висновку, що глибинні шари родовища Баян-Обо, розташованого в Китаї, можуть приховувати в кілька разів більше рідкісноземельних елементів, ніж показують сучасні оцінки. Результати роботи опубліковано в журналі Science Advances.

Комплекс Баян-Обо має офіційно задекларовані запаси у 100 мільйонів тонн. Однак дослідження показало, що на глибині від 500 до 1000 метрів ресурсів може бути ще більше. Тільки в неглибоких зонах потенційні обсяги сягають 333 мільйонів тонн.

Протягом багатьох років вважалося, що родовище сформувалося внаслідок однієї події. Команда Лі спростувала цю теорію, довівши, що Баян-Обо пройшов два етапи вулканічної активності. «Після майже століття вивчення генезис Bayan Obo залишається предметом дискусій. Тут ми демонструємо, що дві стадії карбонатитів утворилися в Баян-Обо 1320 та 430 мільйонів років тому», — зазначили дослідники.

Родовище виникло внаслідок рідкісного явища — карбонатитового вулканізму, коли з надр Землі виривається рідка холодна лава, насичена карбонатними мінералами. Друга, молодша хвиля активізувала мінералізацію та проштовхнула великі карбонатитові тіла глибоко під землю. Це спричинило вивільнення величезних обсягів збагаченого рідкісноземами розсолу й лужних рідин, які просочилися в тріщини та шари старіших деформованих порід.

Ян Лі зауважує, що видобуток рідкісноземів із великих глибин пов'язаний зі значними технічними ризиками та фінансовими витратами. Додаткові труднощі виникають на етапах вилучення, розділення, очищення та перетворення сировини на придатні високотехнологічні матеріали.

Баян-Обо також містить значні запаси ніобію, який критично важливий для аерокосмічної галузі та виробництва високоміцної сталі. Однак через низьку якість руди та складність розділення Китай сам залишається залежним від імпорту цього металу.

Рідкісноземельні елементи необхідні для зелених технологій та військових систем. Західні країни намагаються послабити домінування Китаю в ланцюгах постачання: наприклад, США відновлюють роботу шахти Mountain Pass.