Гідротермальна теорія походження життя під загрозою: нові розрахунки

Популярна гіпотеза, яка пояснює виникнення життя на Землі активністю глибоководних гідротермальних джерел, отримала серйозний виклик. Геохімік Бенджамін Тутоло з Університету Калгарі назвав її «украй малоймовірною», спираючись на новітні геохімічні моделі.

Інтерес до гідротермальних систем зріс після відкриття у 1970-х роках океанічних розломів із багатим життям, а згодом — у 2000 році — поля «Загублене місто» на Східно-Атлантичному хребті. Тамтешні лужні джерела, багаті на водень і сірку, вважалися природними «батарейками», здатними запустити первинний метаболізм завдяки протонним градієнтам.

Однак, як зазначає Тутоло, ці уявлення ґрунтувалися на вимірюваннях, зроблених на поверхні, і не враховують умов високого тиску та температури на дні океану. За таких умов рідини в гідротермальних джерелах виявляються значно менш лужними. Крім того, аналіз складу гірських порід, флюїдів та раннього океану вказує на майже повну відсутність сірки, що унеможливлює ключові реакції за участю сульфідних мінералів, на яких будувалися попередні моделі.

Натомість дослідник пропонує звернути увагу на мілководні озера та водойми з високою концентрацією мінералів, де відбувається інтенсивне випаровування. Саме в таких умовах, за даними численних експериментів, хімічні процеси можуть сприяти синтезу РНК, білків і ліпідів — ключових компонентів життя.

Ця дискусія має прямий вплив на астробіологію. Якщо гідротермальна теорія помилкова, то пошуки ознак життя під крижаними щитами супутників-океанів або в глибоких шарах Марса можуть бути марними. Науковцям варто зосередитися на пошуку слідів давніх поверхневих озер на інших планетах, де умови могли бути подібними до земних.