У США відтворили скелет «крокодила жаху», що полював на динозаврів

У музеї Tellus Science Museum у штаті Джорджія відкрили першу науково точну повнорозмірну реконструкцію скелета Deinosuchus schwimmeri. Цей вид крокодилоподібних плазунів жив 83–76 мільйонів років тому й належав до найнебезпечніших хижаків своєї епохи.

Новий експонат сягає близько 9,45 метра в довжину — приблизно як шкільний автобус. За оцінками палеонтологів, саме такі розміри разом із надзвичайно потужними щелепами дозволяли тварині нападати на великих динозаврів, які підходили до водойм. Попри схожість із сучасними алігаторами, Deinosuchus належав до давньої гілки крокодилоподібних, що включає предків крокодилів, алігаторів, кайманів і гавіалів.

Проєкт став результатом понад 40 років досліджень професора геології Університету штату Колумбус Девіда Швіммера, на честь якого вид назвали. Офіційно Deinosuchus schwimmeri описали у 2020 році в журналі Journal of Vertebrate Paleontology, відзначивши багаторічну роботу вченого з вивчення палеонтології пізньої крейди південного сходу США.

Для створення моделі команда Triebold Paleontology Inc. провела високоточне тривимірне сканування викопних решток, відновила правильне розташування кісток і реконструювала відсутні елементи, спираючись на знання про споріднених тварин. Особливу увагу приділили остеодермам — кістковим пластинам, що формували броню на спині плазуна.

«Ці моделі створюють не лише для того, щоб справити моторошне враження. Розуміння того, як полювали динозаври та інші давні хижаки, допомагає нам розшифрувати одні з найефективніших стратегій виживання в природі», — пояснив Девід Швіммер.

Дослідження вченого дали прямі докази того, що Deinosuchus полював на динозаврів: у 2010 році він став співавтором робіт, які аналізували сліди укусів на кістках динозаврів та скам'янілий послід давніх тварин. Ці знахідки дозволили з'ясувати особливості харчування та середовища існування вимерлих видів.

Координаторка музейних колекцій Ребекка Мельсгаймер зазначила, що Tellus наразі є єдиним музеєм із копією скелета Deinosuchus schwimmeri. «Ми можемо сказати, що Deinosuchus мав довжину 30 футів, але побачити його на власні очі набагато вражаюче», — додала вона.

За словами Швіммера, повнорозмірні реконструкції виконують не лише видовищну функцію. Вони допомагають точніше аналізувати анатомію вимерлих тварин, перевіряти наукові гіпотези та розуміти, як функціонували давні екосистеми. «Кістки та викопні рештки розповідають лише частину історії. Повністю зібрані моделі у натуральну величину стають своєрідним кресленням, яке допомагає краще зрозуміти, якими насправді були такі динамічні тварини, як Deinosuchus», — підсумував дослідник.