Галапагоські ротики: науковці повертають до життя найрідкіснішу квітку архіпелагу

Галапагоські ротики — унікальний чагарник, що росте лише на застиглих лавових полях острова Ісабела. Довгий час цей вид був відомий науці переважно завдяки одному гербарному зразку, зібраному ще 1962 року. Лише наприкінці 1990-х ботаніки вирушили на пошуки живої рослини і виявили, що до 2007 року на схилах вулкана Дарвін вижило лише шість кущів — решту рослинності знищили здичавілі кози та інші завезені тварини.

Сьогодні вид поступово повертається до свого природного середовища завдяки спільній програмі Фонду Чарльза Дарвіна та дирекції Галапагоського національного парку. Біологи зібрали насіння, налагодили вирощування сіянців у розплідниках і в межах проєкту Galápagos Verde 2050 висадили 94 молоді рослини просто на безплідні вулканічні породи.

Ключовим елементом успіху стали спеціальні водозберігальні пристрої Groasis Waterboxx, які забезпечили стовідсоткове виживання саджанців під час експериментів. Дослідники також з'ясували важливу біологічну особливість ротиків: пагін роками вкладає всю енергію в розвиток потужної кореневої системи, що проникає вглиб базальтових тріщин, і лише потім починає помітно рости над землею.

Справжній прорив стався, коли на лавовому полі вперше виявили чотири диких паростки, які зійшли самостійно, без допомоги людини. Хоча та хвиля молодих рослин згодом загинула через жорстоку посуху, сам факт підтвердив: відновлені чагарники цвітуть і дають життєздатне насіння.

Ботаніки повернули квіти в бухту Тагус — ту саму точку, де шістдесят років тому зірвали останній задокументований гербарний зразок. Зараз у дикій природі архіпелагу впевнено ростуть 28 дорослих кущів, формуючи надійну основу для порятунку унікальної острівної флори.