Всесвіт може стиснутися назад у точку: вчені назвали орієнтовний термін

За новою моделлю, Всесвіт не розширюватиметься вічно. Після досягнення максимального розміру він почне стискатися й зрештою знову збереться в одну точку. Цей сценарій отримав назву «Велике стискання» — по суті, він є дзеркальним відображенням Великого вибуху, теорії, за якою Всесвіт виник з єдиної точки, давши початок матерії, простору й часу.

За розрахунками авторів роботи, стискання має статися приблизно через 33,3 мільярда років після Великого вибуху. Оскільки вік Всесвіту оцінюють у 13,8 мільярда років, Землі та решті планет, за цією логікою, залишається близько 20 мільярдів років до повного знищення.

В основі дослідження лежить припущення, що розширення триватиме лише доти, доки пружна сила не переважить його. Ключова роль тут належить темній енергії — гіпотетичному різновиду енергії, який ввели в математичну модель Всесвіту, щоб пояснити його прискорене розширення.

Тривалий час темну енергію вважали рушієм космічного розширення. Проте останні відкриття дали підстави засумніватися, що ця сила є незмінною. Якщо вона не стала, то розширення має межу — і після неї Всесвіт почне стискатися.

Згідно з новою теорією, розширення продовжиться, але дедалі повільніше. Коли Всесвіт сягне максимального розміру — приблизно на 69 % більшого, ніж сьогодні, — почнеться поступове стискання.

Окремо дослідники зверталися й до значно ближчих об'єктів. Раніше вчені заявили, що Меркурій стиснувся на 10–30 % більше, ніж показували попередні оцінки. За новими підрахунками, від моменту утворення планета втратила близько 19 кілометрів загального діаметра.

Меркурій охолоджується рівномірно в усьому внутрішньому об'ємі, і саме тому довгі роки вважали, що його поверхневі «зморшки» розподілені досить рівномірно. Насправді це не так.