Кассіні розкрив особливість магнітного щита Сатурна

Дослідники, які опрацьовували інформацію, зібрану космічним апаратом «Кассіні», виявили несподівані деталі у будові магнітного поля Сатурна. Виявилося, що його захисний бар'єр функціонує за іншими принципами, ніж магнітосфера Землі.

Результати роботи опубліковані у журналі Nature Communications. Авторами стали докторка Лісія Рей, докторка Сара Бадман та доктор Кріс Аррідж із Ланкастерського університету. Вони проаналізували спостереження, отримані «Кассіні» з 2004 до 2010 року, щоб точно визначити положення так званого магнітосферного каспа — воронкоподібного отвору біля полюсів, крізь який частинки сонячного вітру можуть проникати в атмосферу.

Порівняння даних Сатурна із земними показало принципову відмінність. На нашій планеті, де доба триває 24 години, касп розташований ближче до полудня через тиск сонячного вітру. На Сатурні ж швидке обертання зміщує його у бік вечора. У середньому це зміщення становить від 13:00 до 15:00 за місцевим часом, а іноді сягає 20:00.

Причина — у надзвичайно швидкому обертанні газового гіганта: доба там триває лише близько 10,7 години. Крім того, значну роль відіграє висока концентрація іонізованої речовини, яку постачає супутник Енцелад. Ці фактори створюють внутрішній тиск, який стає важливішим для формування магнітосфери, ніж зовнішній вплив сонячного вітру.

Зміщення каспа допомагає глибше зрозуміти процеси прискорення високоенергетичних частинок, утворення полярних сяйв та механізми магнітного перез'єднання. Як зазначила Лісія Рей, ці висновки дозволяють удосконалити теорії взаємодії планетних магнітосфер із сонячним випромінюванням. Науковці наголошують, що навіть після завершення місії у 2017 році матеріали «Кассіні» зберігають величезний потенціал для подальших відкриттів.